■ 07/01 03：真っ赤な海と複製神 ■

海はここでも海だった。
水平線まで赤いけれど、遠くは血の色みたいな水だけど、それでも海だった。
砂も赤みがかかっていたけれど、足の裏の感触はやっぱり砂だった。
膝まで海水に浸かりながら、みゃあみゃあと鳴く海鳥たちを見上げた。海鳥は赤くなかった。
服の裾が水面に浮かんで、私を中心に白くふくらみ、広がっていた。

涙があとからあとから溢れて止まらなくなっていた。




この島に居る者の殆どが、私を殺すか犯すかしか考えていないと分かったのは、つい先程。
出会う生物全て、木槌の化身（ツクモガミ、とか東方では言うんだっけ）やどこか愛嬌のある山猫まで、私達を殺そうとしてきた。
返り討ちにした。

炎の神力が極限にまで削られ戦闘の手段を持たぬ私に代わって、弟は、シュガは前線に立った。
私は半分塵となり、シュガに僅かな炎の力と、生来よりの身の軽さを与える。
やつれているとはいえ、剣士は剣士だ。錆びた手入れのなっていない剣すらも、シュガにかかれば格段の武器と化した。

しかし守る代償としてか、弟は人としての禁忌に踏み込んできた。
代償？
それとも別の何か？
混乱しているのか何かに縋ろうとしているのか、それともとうに発狂しているのか、或いは発狂しようとしているのか。

穏やかに眠っているような義妹、弟の妻。くさらないのは、くるんだ布に込められた緑色の珠の力らしい。
そのくびの前で、私は半ば無理矢理　に




しにたくなった
私の上で夢遊病者のように滔々と語る、虚ろな顔と瞳。血のように顔に垂れてくる赤い髪。
自分の妻を斬ったという、父と母を手にかけたという事実。
しにたくなった。
発狂に憧れる状況がやってくるとは、夢にも思っていなかった。
しかし、そうそう簡単に人は狂えないものらしい。
何より私自身が、泣きながらどこか悦んで
そんな悪夢のような異常な状況で

しにたくなった
しにたくなったけど

そんな状況でも、私は信じていた。一縷の望みに賭けた。賭けざるを得なかった。
これは一時的に力が弱まっているだけ、シュガは本当は何か事情がある。
もしかしたら私は凶悪な幻覚を見せられている
ひょっとしたら＊＊＊が助けに―――

『来ないよ。』

……。…………誰。

『来ないよ。というか来られない。
だって、キミに気付いてないもの。
キミがここにいることに、誰も気付いてないもの。』

意味が、わからない。

『分からないふりしちゃ、だめだよ。分かってるんでしょ？
キミ、本体じゃ、ないもの。本人じゃないでしょ。』

……………………。なぜ、それを。

『うん、やっぱり薄々勘づいていたんだね。
本体じゃなくても、流石だよ。僕の声が通じるなんて、しかも言語化できるなんて。
人間でも、その上でも下でもない証拠だね。』

ああ、全て納得は、行く。仮説が確証に代わっていく。
唐突な声の主に心当たりはないが、如何様な存在かは分かる。

『ハローハロー、ファーストコンタクト。はじめまして異邦神。
あんまりキミらだけに関わってもいられないけどね！
僕はコウセイ・メd―――……』

シュガの妻、私の義妹は、魔法陣より少し離れた平原に埋葬した。
相当深く埋めたので、動物に荒らされたり掘り起こされたりする心配はないだろう。
石を積み上げただけの、あまりに簡素な墓標の前で、嗚咽も漏らさず私は泣いた。
涙が後から後から出てきて止まらなくなった。
シュガの分もきっと含まれているのだろう、涙がぼろぼろと、頬を伝って落ちるのだ。

ごめんなさい。
ごめんなさい。
ごめんなさい。
痛かったと思う。悲しかったと思う。
ごめんなさい。
悼むのが私でごめんなさい。弟でなくてごめんなさい。
恨むなら弟を恨まないでください。代わりに私を恨んでください。
ごめんなさい。
ごめんなさい。
ごめんなさい。
シュガのあいしたひと、シュガをあいしたひと。
ごめんなさい。
ラドネイさん。
ごめんなさい。
悼むのが私でごめんなさい。弟でなくてごめんなさい。
偽者の私でごめんなさい。
コピーの私でごめんなさい。
ごめんなさい。
ラドネイさん。
ごめんなさい。




どれだけ時間が経ったのか。
気がつくと、水平線に向かって私は歩を踏み出していた。
じゃぷじゃぷと、赤い海水が裾にまとわりつく。

やっぱり涙は止まらなかった。
海風が髪を踊らせ、梳り、通り過ぎていく。
海鳥が呪いの歌をうたっている。

普通の人間ならこのまま歩けば溺れ死ぬ。
”本来半神であるはずの私”であれば死なない。
なら、エイリアスである私はどうなるのか。
”シュレーデン＝アルグリフ”の分身、偽者である、私は。




例えば、ここにリンゴがあったとする。それを極限なまでに精密にスケッチできたとする。
描き終えたとてそれは、味も香りもない、絵。リンゴに近いものであって、リンゴではない。
しかも、スケッチした対象のリンゴはなくならない。

複製。コピー。分身。エイリアス。
―――それが、私だった。




狂ったような孤独感が私を支配していた。
＊＊＊や子供や親類、その他大勢の仲間の元にも戻れない。本体が居るから。
見知った人は誰も私の存在を知らない。戻る場所はどこにもない。
記憶・経験までコピーされているのは、どういう意図なんだ。神力だけ消えて。
この島で永久に存在するか、殺されて消滅するかの二択しかないのか。
ならいっそしにたい。
エイリアスであっても禁忌すら冒した。
誰か私をころしにきて。
ころしに。
ころして。
けして。
消してください。
私を消してください。

不意に。
後ろから抱きすくめられていた。誰かは見なくても分かっていた。
背に感じる金属の感触、軽甲冑の胸部。
前に回された筋張った腕は意外に優しく、だが私をしっかりと捕らえて離さなかった。

「―――お姉、そっち行ったら、あかん」

ぼそりと掠れた声で呟かれる。実弟と言っていいか分からないが、実弟に。
妻殺し、人としての禁忌を冒した者、発狂した剣士。そして私の両親をも殺した者。
だが確実に、そして唯一、私と居てくれる者。
私を私と認めてくれる者。

私は回された腕を、力一杯抱きしめ、叫ぶように哭いた。
やはり涙は滔々と尽きることなく、私の頬を伝い、海面に落ちていった。

数々の罪を重ねた、外道と呼ばれても仕方ない弟に、私は身を委ねた。
発狂に憧れる状況がやってくるとは、夢にも思っていなかったのだが―――
既にいつからか、私は狂っていたのかも、しれない。